译者注：原文发表于NBA官网，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月1日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。

若论队名之响亮，2008年美国男篮“救赎之队”的称号虽令人印象深刻，却仍难超越十六年前那个传奇般的名字——1992年的“梦之队”。那支由NBA顶尖巨星组成的队伍，堪称职业体育史上最耀眼的阵容，自诞生之初便被冠以“Dream Team”的称号。

从迈克尔·乔丹、“魔术师”约翰逊，到拉里·伯德、查尔斯·巴克利、卡尔·马龙、约翰·斯托克顿等传奇人物，这支球队不仅汇聚了全明星与未来的名人堂成员，更重新定义了篮球运动的国际影响力。NBA球员首次亮相奥运赛场，便以碾压之势征服所有对手，在巴塞罗那掀起风暴，也让后来者难以企及。乔丹、约翰逊、伯德等人确实无可复制。

然而，本周末将以团队身份入选篮球名人堂的“救赎之队”，所面临的挑战甚至比1992年的前辈更为艰巨。“梦之队”只需在业余球员为主的舞台上展示美国篮球的统治力，而2008年的队伍则需挽回美国男篮连续多年国际大赛失利的颓势——包括2004年雅典奥运会的意外折戟，以及2002年和2006年世锦赛上的接连失利。

以科比·布莱恩特、勒布朗·詹姆斯、德维恩·韦德、卡梅隆·安东尼和杰森·基德为核心的这支球队，承载的不仅是一枚金牌，更是一场关于荣誉重建的使命。

自1992年至2000年实现三连冠后，美国男篮却在2002年世锦赛仅获第六，2004年奥运和2006年世锦赛均止步铜牌。

“我仍相信我们是最强的，是世界标杆，但别国正在追赶，”名帅乔治·卡尔在2002年本土世锦赛失利后坦言，“他们击败了我们，而且是在我们的主场。我们必须予以尊重。”

他更情绪化地补充道：“NBA的金钱与贪婪……是否侵蚀了我们的竞争本能？是的，你可以这样写。”

然而低谷还未触底。

2004年，主帅拉里·布朗所带领的队伍遭遇大面积伤病与球员缺席。2003年美洲杯冠军阵容中仅有邓肯、艾弗森和杰弗森三人留队，奥尼尔、加内特、雷·阿伦、科比、基德等巅峰球星均未出征。

最终阵容偏重年轻球员，包括刚结束新秀年的詹姆斯、韦德与安东尼。布朗坚持其“正确篮球”理念，严格限制年轻人的上场时间，却未能凝聚起这支临时拼凑的球队。

那种“随便组队即可横扫世界”的傲慢迅速破灭。首战波多黎各便惨败19分，随后立陶宛、阿根廷相继取胜。吉诺比利领军的阿根廷队在四强战中淘汰美国，最终令其无缘决赛。

“观看痛苦，亲身经历更痛苦，”韦德回忆道。

据悉，时任NBA总裁大卫·斯特恩曾考虑全面退出国际赛事。但他最终选择与前太阳高管杰里·科朗吉洛合作，后者刚卖掉球队，正寻求新挑战。科朗吉洛接手美国男篮主管一职，并要求完全自主的选人与选帅权。

他的方案是：要求球星做出三年承诺，以解决阵容稳定性问题。科比加入，基德回归，曾参与2004之败的四位年轻人——詹姆斯、韦德、安东尼与布泽尔也获得救赎机会。

科朗吉洛选择杜克名帅迈克·沙舍夫斯基而非波波维奇执掌教鞭。“老K”教练以打造纪律性与无私球风著称，这对重塑球队文化至关重要。

“在成为一支球队之前，我们先要成为彼此承诺的集体，”沙舍夫斯基强调，“你选的不是阵容，而是人——并期待他们凝聚成队。”

2006年世锦赛半决赛负于希腊虽是一次重击，却被视作必要的成长代价。科比在2007年夏天加入，据称他曾对安东尼表示“我已厌倦看你们输球”，他为球队注入了崭新的锐气。

作为比詹姆斯、韦德等人年长一代的领袖，科比以首次奥运之旅为契机，通过防守、拼抢、凌晨训练树立榜样，正如当年乔丹所为。

在一场对阵西班牙的热身赛中，科比开赛即撞倒湖人队友保罗·加索尔，以实际行动宣告态度。美国队最终以37分大胜。此后他们复仇阿根廷，击败吉诺比利领军的队伍，并在金牌战中以118–107力克西班牙。

韦德在北京奥运中场均16分全队最高，詹姆斯以60%命中率得到15.5分，科比场均出手13次、获15分。安东尼则成功转型为团队型球员，这一角色调整也助他在之后两届奥运中继续建功。

“那是喜悦，是解脱，”安东尼在2022年纪录片中说道，“我们做到了。我们为同一目标团结奋战。”

“我们球衣上写的不是‘丹佛掘金’，不是‘克利夫兰’，也不是‘湖人’——而是‘USA’。”

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